道：“少爷，放一千一百个心吧。李家怎么样，秀儿打听得一清二楚，绝对错不了！”
    曹秀儿转身使劲地一推银碟，窗牗内，乔太太扬声问：“李家二姑娘怎么说？”
    “回太太，”曹秀儿毕恭毕敬地走到门畔，“二姑娘没说话，三姑娘说这样不妥，只怕人家会误以为咱们家的两位姑娘也姓李。”
    “……你再去一趟，就说我瞧着李家二姑娘这两天出门，穿的都是一件石青色的斗篷，那件斗篷有些单薄，只怕禁不住这东京城里的寒风。我这正有一件大红羽纱面子、灰鼠皮里子的簇新鹤氅，叫二姑娘千万不要嫌弃。”
    乔英才不快地道：“娘，又平白无故给李家送什么东西？”
    “你懂个什么？一穷二白的亲戚，最是讨人嫌！你以为借着一个‘亲戚’的名头，就能驱使陶家替你爹要官？哼，做你的青天白日梦去。不用银钱打动人心，陶家肯和咱这亲戚亲近、来往？你爹那个糊涂虫，为了做官，不知道糟蹋了多少银子。据我说，宁推金钟一下，不敲破鼓三千。好钢使在刀刃上，咱只在陶家身上下功夫。那个陶家少爷不是器重李红豆吗？那咱就多多地奉承她。”
    曹秀儿笑道：“太太，只给李二姑娘一个人送去，冷落了李家其他的两位姑娘，只怕会适得其反，惹其他两位姑娘不快。”
    “秀儿，你和银蝶两个翻一翻我的箱子，把我那压箱底的两件云狐皮斗篷翻出来，和那大红羽纱的一并送去李家。”
    “是。”曹秀儿和银蝶两个走进房内，曹秀儿又堆笑道：“十八那天，太太叫谁跟着姑娘们出门？李家二太太说，柳先恩家的是从靖国公府出来的，怕她进了康国公府会惹事，只叫胡六嫂跟着去。”
    “你跟着两位姑娘去吧……把西边箱子里那件桃红缂丝的对襟褙子、紫葡萄颜色的裙子翻出来，你穿着向康国公府去。”
    “谢太□□典。”曹秀儿忙趴在地上磕头。
    乔太太道：“你跟去了，不要多事！只留神瞧一瞧，康国公府待李二姑娘态度怎么样……康国公府庶出的哥儿，又是什么个品貌。”
    “是。”曹秀儿心眼灵活地答应着，瞧银蝶不忿地撇嘴，她便故意地说：“太太，不如叫银蝶也跟着去？”
    乔太太道：“叫她去做什么？笨手笨脚的，没得惹人嫌——银蝶，大姑娘那的汀兰还没从郑家回来？你去门上瞧着，一等汀兰回来，就叫她来见我。我料到这会子郑川药叫莹莹过去没好事！哪有母亲才昏厥，就叫小姊妹过来扯闲话的？况且，不是说做媒的扈婆子也在郑家吗？”
    “……我这就去。”银蝶忍气吞声地向外去，没一会子就把汀兰叫了过来。
    乔太太问：“郑川药叫你捎什么话？”
    “郑姑娘心里烦闷，只说她和宋家的少爷定亲了，叫咱们大姑娘在她出嫁前，常去她那走动走动。”
    “没说旁的？”乔太太淡淡地看向汀兰，汀兰被她逼视着，不敢隐瞒，忙说：“郑姑娘叫我悄悄地跟康国公府送给李家的丫鬟说，宋五爷在替靖国公府的大太太放债。”
    “你答应了？”对于柳大太太放债的事，乔太太一点也不吃惊。
    “太太，就算我生了熊心豹子胆，也不敢给老爷、太太惹事。”
    “知道了就好，倘若叫我知道大姑娘、二姑娘再和郑川药来往，我就打断你的腿！”
    乔太太训话时，曹秀儿已把自己的一身衣裳并送给李家女孩子们的三件斗篷用缎面包袱裹好了，又请乔太太过了一回目，这才抱着包袱出了上房。
    她先把自己的衣裙放回自己屋里，忙抱着包袱向对门走，奉官一见她来，不禁头疼起来，怕她乱闯，忙陪着她向内院里走，离着抱厦房老远，就通报道：“曹秀儿来了。”
    曹秀儿嘻了一声，攥着拳头向奉官肩膀上一打，“你这小后生，我算什么要紧的人物，敢劳动你替我喝道？”走进抱厦帘子内，就把三件斗篷放在炕上，“三姑娘，我们太太怕你们打南边过来，身上的衣裳单薄，特意翻出三件斗篷送给三位姑娘。”
    蘅姑和榆钱两个动手将斗篷解开，见里面一件是大红羽纱的、两件是大红羽缎的，蘅姑就拉着蕙娘道：“大姐姐，咱们两个要这缎子的。”
    蕙娘点了点头，微笑道：“婶子一片深情，叫我们怎么回报呢？”
    曹秀儿笑道：“大姑娘，你这话就见外了。不过是一件皮衣，等李举人金榜题名了，姑娘要多少没有？”
    蕙娘一讪，红豆笑道：“先不急着打赏你，你再去替我跑一趟腿。我才刚想着去了干娘家里，虽干娘的寿礼用不着我准备，但初次见面，怎么着，都该准备些小玩意、小物件，送给干娘家的姊妹们。偏生我们北上时没料到这一出，就没准备什么……这些东西，劳烦你替我拿去典当了，再替我买些我们南边的小玩意来。”说着，就将一个包袱递给曹秀儿。
    曹秀儿接了包袱，福了福身后，携着包袱出了抱厦房，就伸手向包袱里面摸索，寻思着当这趟差，指不定能捞个八、九钱银子，她也不乐意