“正是，这事也得跟荣安、奉官、胡六嫂说一声。”蕙娘附和着红豆。
    红豆眼皮子不住地乱跳，她忽地一凛，对蘅姑说：“赶紧瞧瞧荣安、奉官在哪，那个乔家的媳妇子，一准向他们两个那套话去了。”
    ☆、034
    34.
    蘅姑仍未领会到这事的严重性, 但见蕙娘、蘅姑两个满脸紧张, 就也不敢轻忽怠慢。她忙下了炕, 风风火火地就向外走。
    杀到院门首，果然瞧见打扮得妖妖调调的曹秀儿，正掐着不盈一握的纤纤细腰, 笑吟吟地瞅着奉官。
    奉官被她身上妖媚的气息，窘得左支右绌。
    “奉官，你来，我有事叫你去办。”蘅姑瞪向曹秀儿。
    曹秀儿脸上的笑意不减, 两只手叠在身前欠了欠身, 笑道：“三姑娘来得正好, 劳您替我问问二姑娘, 十八那天, 她穿什么去康国公府？依着我们家两个姑娘的意思, 最好她们三个打扮得一模一样, 这才有趣。”
    蘅姑脱口道：“她们两个和二姐姐打扮得一样，别人看了指不定要误会呢！”
    “图个有趣罢了, 旁人误会，解释一句不就得了？”
    “这可不成！”蘅姑一口否决，倘若乔茵茵、乔莹莹两个和红豆打扮得一模一样，那她跟在边上，势必会被人当成她三个的丫鬟。
    “……三姑娘还是替我问一问二姑娘吧。”曹秀儿也不跟蘅姑纠缠，放出一阵银铃般的笑，就摇摇摆摆地向对门走去。
    “你跟她说了什么？”蘅姑警惕着门房里的远山、近水, 引着奉官向一旁小声问话。
    奉官脸上的红晕还没散去，他咕哝说：“这个媳妇子脸皮好厚，亏得她男人还敢放她出来……她问我老爷的学问怎么样，是不是当真考了江南省的第八名。”
    “你怎么说的？”
    奉官道：“老爷能高中举人，学问当然一等一的好。至于考了第几名，我不识字，也没听人说过。”
    “以后不管是谁问，都不许搭理！荣安呢？”
    奉官道：“荣安也被请到赵家吃酒去了。”
    “你去提醒他一声……跟他说，外头都在传爹中了第八名的事，叫他小心谨慎些，别坏了爹的名声。”蘅姑越想越觉得有趣。
    奉官答应一声，忙不迭就向外面走，走出院门觑见曹秀儿和赵家的林三交头接耳，鄙薄地从鼻子里哼了一声，就向赵家门上走。
    “李三姑娘当真这样说？”林三不敢置信，“第一个说李举人中了第八名的，不就是你么？”
    “此一时彼一时，”曹秀儿嘴一撇，“谁能想到，李家的姑娘们会这样说她老子？那个三姑娘一口咬定李举人会名落孙山，那个大姑娘也没反驳，还说三姑娘会挣好大一笔银子呢。只怕李举人的第八名是子虚乌有的事！”
    “瞧你！”林三仍旧不信，“你一个妇道人家，头发长见识短，一天到晚蝎蝎螫螫的！李举人要是没中第八名，怎么会没人跳出来揭穿他呢？这种事，一查就查出来了，谁会在这么要紧的事上扯谎？”
    “我分明听见——”
    “秀儿！你听我一句，少掺和吧。当初因为你传话，叫你家老爷火烧眉毛似地赶着和李家定了亲。如今又听你拆他亲家的台，你家老爷不剥了你的皮，那才怪！”
    “谁叫他急赶着和人家攀亲的呢？”曹秀儿暗暗地撇嘴，瞅见银蝶从门里探头，脸又向下耷拉了一下，“林三，你瞧，这个耳报神又来了！我是正儿八经地替太太当差，又不是做贼，她还巴巴地盯着我。”
    “谁是耳报神？”银蝶向乔家呶了呶嘴，“乔姑娘请咱们家莹莹姑娘过去说话，太太不许，莹莹姑娘叫她的丫鬟跟着篆儿过去问问是什么事。这老大一会子了，也没瞧见人回来，莹莹姑娘就叫我来瞅一瞅。”
    “听说郑家太太在宋家客店里昏了大半天？太太打发人去瞧她没有？”
    银蝶呵了一声，“你一天到晚地在门首站着，太太打没打发人，你会不知道？”
    “你这个死丫头片子！”曹秀儿一跺脚，走到门口推开银蝶，一摇三摆地走向内院，到了上房廊下，听见乔太太呵斥道：“你这混小子，叫你去，你去就是了，扭扭捏捏的，哪有一点大家子弟的样？陶家少爷是李家的远房外甥，你是李家的女婿，亲里亲戚的，怎么不好在一处说话了？”
    “娘！你和爹究竟被什么迷了心窍，竟给我定下那么一个人？你别哄我，那李家三姑娘什么样，茵茵都一五一十地说给我听了。听说，她才来，就在大街上和赵籍打了一架？”
    “你别听茵茵胡说！退一步万步来说，李家三姑娘年纪还小，她的性子怎么样，现在还没个准呢。”
    “江山易改本性难移——”
    “住口！咱们乔家怎么说，都是有头有脸的人家，莫非，你想叫你爹退亲去？呵，你爹还指望陶家帮忙，拿下那统领的缺呢。”
    曹秀儿正竖起耳朵偷听，银蝶忽地站在她身后