为我不知道，宋家就是你招惹过来的！不是你，我家也没眼前这场祸事！”邹氏虽没什么凭证，但心底已模模糊糊地有了个疑影。这会子听蔺氏不识好歹，要把红豆往火坑里推，登时就急了眼。
    蔺氏瞠目结舌地道：“弟妹，你不要血口喷人？那宋家怎么就是我招惹过来的？”
    红豆站在一旁，听这对妯娌又吵了起来，说一声“娘，纵哥儿说这些都是我用惯了的东西，那就叫绣鸾、绣凤帮着榆钱，替我把东西拿回抱厦房了。”
    绣鸾、绣凤见主人家不遮不掩地吵架斗嘴，慌得手脚没地放，赶紧帮着榆钱捧起八仙桌上的锦盒，就向外头躲。
    笙箫管弦声已在赵家院落里响起，莺啼婉转声中，蕙娘、蘅姑两个结伴进了抱厦房，见红豆坐在炕上，就和她一同坐着，看榆钱一个个地打开锦盒，展示里面的物件。
    “二姐姐，那个纵哥儿……”蘅姑待要说话，被蕙娘在臂膀上拍了一下，警惕地瞄了一眼榆钱，吞吞吐吐地说，“他怎么会找上门来？”
    “冲着爹来的。”红豆把远山买来的珠儿线，一股股地在炕桌上码好。
    蘅姑不信，嗤了一声：“你骗谁？定是他瞧你好——”
    “风怎么不闪你的舌头呢？”蕙娘嗔了蘅姑一眼，又防备地望着榆钱。
    榆钱识趣地福了福身，待要走，红豆道：“你把那青玉冻的砚台收拾出来，给荣安送去。”手上利落地打着络子，含笑道：“我骗你们干什么？当真是冲着爹来的。你们不知道，爹的名声现在大着呢。你们忘了郑太医说的吗？现在赌坊里都在赌爹能中第几名呢。”
    “当真？”蘅姑虽不敢置信，但很乐意听见这话，眉飞色舞地说：“既然这么着，那大姐姐、二姐姐，咱们三个就攒钱，买爹名落孙山。”
    蕙娘噗嗤一声笑了，“你真是生财有道！只是爹听说了，就算你挣了千儿八万，爹也要把你扫地出门。”
    “瞒着他，不就是了。”蘅姑越想越觉得这主意好。
    榆钱待要笑，又不敢笑，瞅见窗户边露出一点影子，就忙说：“是谁来了？红蕖还是绿萼？”
    那潜藏在窗户边的身影晃动了一下，继而现出身形来，她一开口，红豆姊妹三个就知道是赵二老爷的侍妾花姨娘。
    花姨娘满脸堆笑地走进来，在炕边的高凳上坐下，亲热地道：“三姑娘，你方才的话是什么意思？谁不知道咱们李举人中了江南省的第八名，明年一准会金榜题名。”
    “我爹中了——”蘅姑惊讶极了，蕙娘因“谁不知道”四个字，赶紧地在蘅姑腰上掐了一把。
    榆钱趁机笑道：“正是，我刚才也纳闷呢！老爷中了第八名的事，连康国公府都知道。”
    明明是倒数第八，却说成是第八。蘅姑一时忍俊不禁，待要笑，见蕙娘手指掐拧的更厉害了，赶紧地忍住。
    “……莫非，不是第八名？”花姨娘警觉地看向红豆姊妹三个。
    红豆想起花姨娘曾说过“这杏花巷里的事，她什么不知道”，便坦然地笑道：“怎么不是第八名……只因爹读了三十年的书，才中了举人。我们都以为，他至少下场三次，才能中了进士。”
    “对，对，就是这样。”蘅姑断定是有人传话时，把“倒数”两个字漏掉了，怕在花姨娘面前输了底气，赶紧地附和她一声。
    蕙娘细声细气地说：“姨娘，你别见怪，我们家三妹妹，就是嘴头子讨人嫌。”
    “我敢见怪，等曹秀儿去乔家搬嘴，我还有脸去见乔太太吗？”花姨娘不大信红豆姊妹三个的话
    “曹秀儿在外面？”红豆问。
    花姨娘道：“可不是嘛！乔家的姑娘叫她来问，十八那天二姑娘穿什么衣裳去康国公府，
    她没进来问吗？”
    “进来了一遭，只当她走了，谁知道她竟躲在外头呢。”红豆眼皮子一跳。
    花姨娘笑道：“我就罢了，她，你们可得仔细些，她专一的爱听墙角，爱传闲话！”见红豆手中的蝴蝶络子渐渐地有了模样，搭讪着要跟红豆学。
    红豆忙将已经打好的两个蝴蝶结子送了她，待目送花姨娘离去，命榆钱看着门，就对蕙娘、蘅姑两个说：“你们怕还不知道吧？不知道从哪传出来的闲话，一个说咱们是陶家的亲戚，一个说爹中了第八名。”
    蘅姑噗嗤一声，才要放声笑，见蕙娘、红豆板着脸，也不由地收敛笑容，“这些话，是谁传出去的？”
    “你没听见吗？不知道是谁传的。”蕙娘羞臊难当，掐着衣角道：“这事被人戳穿，咱们可就没脸见人了——难怪来了那么多人奉承爹，原来是冲着那‘闲话’来的。”
    “既然话不是咱们传出去的，那还怕个什么？”蘅姑不悦地扁嘴。
    蕙娘道：“幌子不是咱们竖起来的，但幌子倒下来，第一个就砸中咱们。指不定人家以为是咱们往咱们自己个脸上贴金呢？”
    “所以，蘅姑，以后不许提我的事，以及爹的事。一切，都等会试结束之后再说。”