呢，哪有闲心去管妙莲。
    蔺氏一惊一乍地说：“怎么？二弟没跟弟妹说？那弟妹当我没说过这话，要是为了妙莲，闹得你们两口儿动口角，妙莲的罪过可就大了。尤其是，这当口他二叔正潜心读书呢，谁敢扰乱他的心神？”
    “嫂子，你怎么能这样小瞧我？你以为我是吝啬小气？”
    蔺氏见邹氏话音软了，心中自得，面上惶恐道：“弟妹，我哪敢小瞧你，妻凭夫贵，二叔的功名又是你千辛万苦、兢兢业业供出来的。”
    “嫂子，”邹氏用力地握住蔺氏的手腕，“你也是糊涂！反正都耽搁那么久了，还计较这一时半会的做什么？咱们家在京城无亲无故，妙莲又是咱们家的老大，叫她冷冷清清地出门，别说她二叔，就算她二婶我，心里也过意不去。不如，等一等，等她二叔进士加身，叫她风风光光地出门，这岂不好？”笑着，看向蒋丰年家的、裴玄家的。
    裴玄家的笑道：“二太太的话有道理！也不急在这一时半会的。”
    蒋丰年家的含笑点头，“正是，大太太听了二太太的吧。”
    蔺氏明知道邹氏的话，是因为舍不得给妙莲嫁妆才勾起来的，可是细细一想，待李正清金榜题名，不需她开口，李正清为了自己个的面子，也不会委屈了妙莲。于是，她说：“是我糊涂了，那就依着弟妹吧。”
    那就等到猴年马月再嫁女儿吧！邹氏呷了一口茶汤。
    怕耽误李家人的午饭，蒋丰年家的、裴玄家的有说有笑地告辞，邹氏不敢拿大，把她二人送到门首，望见乔太太站在对面，对她含笑地点了点头。
    “亲家，我跟你说一桩事，你可千万别多心。”乔太太含笑走来。
    邹氏笑着迎上去。
    乔太太说：“你十八那天去康国公府，把茵茵、莹莹两个也带上吧。”
    邹氏惊讶地睁大一双水杏眼，乔太太向郑太医家一瞥，“亲家，都怪我叫她姊妹两个跟郑家的川药走得太近了。我的意思，是叫她两个跟着去开开眼界，瞧瞧真正的名门千金是个什么做派，也免得她们受到郑川药的影响。”
    “正好，”邹氏一点都不想去康国公府，“我的偏头疼又发作了……蕙娘体弱，昨儿个吹了风，这会子嚷嚷头疼，只怕十天半个月都好不了；蘅姑她，她的新衣裳还没做好。不如，叫茵茵、莹莹两个陪着红豆去？茵茵姊妹两个总比蕙娘、蘅姑强得多，若是红豆哪里做错了，她姊妹两个还能指点她一下。”
    乔太太见邹氏这么容易就答应了，含笑道：“亲家，咱们两家对门住着，你有什么难处，不要瞒着，千万告诉我们一声！”
    因曹秀儿说“老爷回来了”，邹氏忙和乔太太分了手，走回自己院里，瞧见一堆人站着，恍惚了一下，对奉官说：“大太太房里人多了，别吵了杨举人用功，叫他搬到花园里，和老爷一起住。”目光落在柳先恩的两个儿子身上，柳先恩忙道：“太太有话吩咐远山、近水？”
    “叫他们两个跟着奉官，一看守门户、二照应花园里的茶水、炉火。至于你的两个女儿绣鸾和绣凤，叫她们跟着我，你那口子，就跟着胡六嫂吧。”邹氏也不知道这么多人要怎样地安排。
    只红蕖、绿萼、榆钱三个得知她们仍伺候着李家姊妹们，不禁庆幸起来。
    柳祥恩看了看蔺氏，又望向邹氏，“太太，那我们一房呢？”
    “我们家大房和二房早就分家了，你们一家人既然跟了大太太，就该听凭大太太吩咐。”邹氏瞅了一眼日头，催胡六嫂、柳先恩家的去做饭，就向抱厦房里走。走了几步，听见身后的沙沙声，回头看见五个窈窕、秀气的女孩子跟着她，忍不住再次恍惚，在自己个的手背上使劲地拧了一圈，感受到那实在的痛楚，才确定自己不是做梦。
    “什么？只叫二姐姐去，不叫我和大姐姐去？！”蘅姑听了邹氏的话，猛地向上一窜，她一把扯住蕙娘，“大姐姐，你瞧娘多偏心！”
    邹氏举起巴掌待要打，又忍住了，“蘅姑，你给我省点心吧！柳丝她死了……那个地儿不是好去的，你什么规矩都不懂？闯了祸，就不是百来两银子能解决的事了。”
    “柳丝死了？”蘅姑牙齿一错，“怎么就死了呢？早先东街牛二的媳妇偷汉子，叫她男人狠抽了一顿，不就没事了吗？”她说这话时候，全把吴六身上带着的刀给忘了。
    “所以，这京畿和咱乡下不一样！你听娘的，十八那天，就叫红豆和乔家姊妹三个过去。”邹氏不容人质疑地发话。
    “……我知道了。”蘅姑眼珠子一转，满脸堆笑地送了邹氏出去，又把绣鸾、绣凤打量一回，走来抱住红豆，“二姐姐，我这辈子也没几次机会见大世面了，你好歹得把我领过去。”
    红豆捧着绣绷子，被她摇曳了两下，点了点头，“大姐姐，你手上有银子吗？”
    蕙娘怏怏的，显然也十分不满邹氏的决定，有气无力地说：“我哪有什么银子？攒来攒去，也就一二百个钱。”
    “那不够买药了。”
    “买药干什么？”蘅姑