“世道已如此艰难，何苦再跟自己过不去？骗别人，不过做戏一场，过了就过了。在男婚女嫁上做手脚，可要难受一辈子了。太得不偿失了。”红豆引赵筠向游廊中去，觑见扈婆子不在，悄声地说，“十五那天，你设法带着我离开如意庵。我料到那一天，定有一场是非。”
    莫非前面坦诚，是为了现在让他办事？赵筠点头应下。
    隔着百来步，来打探消息的邹氏一眼瞅见红豆和赵筠并肩走着，看他二人有说有笑，不禁喉咙一哽，忙避开红豆、赵筠，快步地向书房走来。
    书房的门响了两下，李正清撇下正一脸痴笑的杨之谚走了出来。
    “他爹，赵家打发人来提亲，你说这事该怎么办？”邹氏愁眉苦脸的，不知道该如何是好。
    李正清咳嗽一声，“不如，用个缓兵之计。”
    “什么缓兵之计？”
    “跟赵家说，蕙娘的亲事，一等杨家回信就能定下。叫他家稍安勿躁，等上个把月。”
    “老爷也中意赵筠？”
    李正清眉头一拧，他刚才一直留意亭子里的事，据他所见，陶纵对红豆没什么男女之情，不然，他岂会撇下红豆，叫她和赵筠孤男寡女地站在亭子里，虽说还有个扈婆子，但扈婆子一个虔婆子，能顶什么事？
    如此看来，陶纵隔三差五地向红豆嘘寒问暖，定有旁的意思。
    “我瞧那筠哥儿做事明白得很，咱家也没那能耐攀龙附凤，也就是他了。”
    “那我就把老爷的话，叫扈婆子转给赵家了。我琢磨着，赵家怕得罪陶家，也巴不得这样。”
    “太太，又有人过来送礼了。”柳先恩家的喜气洋洋地走过来。
    邹氏问：“谁家？”
    柳先恩家的笑得合不拢嘴，“是京兆尹的连襟家。”
    “我们又不认识……”邹氏嘀咕了一句，赶紧地和柳先恩家的出去见人。
    柳先恩家的笑道：“太太，咱不认识人家，人家认识咱们！这两天，又有人家的女孩子递帖子，邀请咱们家的姑娘去她们家玩呢。难怪人家说一举成名天下知呢，瞧老爷多风光，连大老爷都跟着沾了光。”
    邹氏似笑非笑地说：“捧得越高，摔得越重，等着瞧吧，有他和我们翻脸的那一天！”
    “太太可别这样说，哪有触自家霉头的？”柳先恩家的抿唇一笑。
    眨眼之间，新年已至。
    从大年初一开始，又陆陆续续地有人登门拜访，邹氏不胜其烦地迎来送往，幸而有柳先恩两口子襄助，才没惹出什么乱子来。
    年初二，乔家打发扈婆子过来请期，邹氏借口没有嫁妆，不好仓促嫁女，不想这话传到了陶家，陶二太太亲自问蘅姑料理，不过几天光景，就为蘅姑操办出二十抬嫁妆。
    陶家如此器重李家，给李家拜节的人更多了。
    邹氏忙得脚不沾地，虽看着琳琅满目的礼物时心花怒放，可一想到谎话拆穿后的结果，不禁又惶恐了，忍痛定下二月初嫁蘅姑，便一头病倒在床上。
    李正清早先闭门读书，如今见邹氏病了，登时没了读书的心思，也不向花园书房去了，只捧着书本日日在邹氏床前坐着。
    如此，替蘅姑准备嫁衣等零碎物件的担子，便落在了红豆、蕙娘肩上，姊妹三个一通忙碌，直到元宵节这天，红豆才陡地想起烧香的事。
    蘅姑出嫁在即，蕙娘焦急地等待杨家回信，如此，就只剩下红豆一个人出门了。
    这一天，料峭的寒风吹着，天上又飘起鹅毛大雪。
    替邹氏当家的蔺氏，叫人雇了一顶轿子给红豆，租了一辆马车，叫榆钱、胡六嫂、扈婆子坐着。
    红豆上了轿子，就琢磨赵筠会怎么把她弄出如意庵。
    正琢磨着，忽听咣当一声，原来轿子已经抬到了青云街上，一阵狂风刮来，将街旁挂在柱子上的鲤鱼灯刮掉了。
    “快把灯笼捡起来！”有人大声地吆喝着。
    这一串灯笼还没拾掇好，那边哗地一声，却是一串莲花灯和一只仙鹤灯缠在了一起。
    “这天真是邪门了！入了冬就开始下雪，到现在也没停过！”有人哑着嗓子抱怨，忽地又有人大叫：“走水了，快救火！”看去，却是有人放了一支烟花，那烟花恰把挂在架子上的五彩斑斓的彩灯点着了。
    “这个鬼天气！还叫不叫人活了？”不停地有人在抱怨。
    雪片穿过窗子飞进来，红豆伸手接了一下，恰瞧见荣喜喜滋滋地从一间酒楼里出来，她就叫了他一声。
    荣喜两只手抄在袖子里，瞅着堂妹出门的仪仗，嘴里啧了两声。虽说邹氏防着蔺氏，可是这些日子里，荣喜、李正白父子两个日子滋润得很。他走到红豆轿子边，问：“二妹妹，你向哪去？”
    “去城外烧香。”
    荣喜造作地一皱眉，“怎么不多带两个人？奉官呢？远山、近水呢？”他一偏头，瞅着紧随在自己个身后的两个小厮，心里的得意更深了一层。
    “这些人也