莫不是，你又领了个脸生的来相看我？”
    扈婆子忙道：“哪呢，那三位少爷哪个是好相与的？况且二姑娘眼瞅着有主的人，这会子给我一百个胆子，我也不敢了——是赵家二爷！”
    “没来由的，提什么亲？”红豆云淡风轻地说，扈婆子好笑道：“男大当婚，女大当嫁，要什么缘由？”
    榆钱沏茶进来，小声地说：“陶少爷来了，他在花园里作画呢，请姑娘过去瞧一瞧。”
    “陶少爷来了？我得给他请安去。”扈婆子忙拄着拐杖要下炕。
    榆钱少不得搀扶她一把，“赵二爷也过来了。”
    “赵二爷也来了？”扈婆子又坐下了，她怕哪一句话不对，就把陶纵、赵筠都得罪了。
    “一句话也分成两半说，还有谁来了？”红豆摘掉衣服上粘着的绒线头，待榆钱拿了镜子来，慢条斯理地整理鬓发。
    “还有个柳少爷，是跟着赵二爷一同过来的——赵二爷先听说陶少爷在这，迟一步才过来的。”
    “柳少爷也来了？”扈婆子动了动，拄着拐杖又站了起来，榆钱好笑道：“怎么，您老人家又想动弹了？”
    红豆道：“老妈妈和柳少爷有一笔账要算呢。老妈妈，你跟那尼姑说为什么要找她的茬没有？”
    “怎么没说？那秃驴还不认账！吃我扇了她两个嘴巴子，跟她说再敢坏我的事，就把她做下的事张扬出去，叫官府绑了她还俗嫁人，她这才不敢吭声。”
    “老妈妈，干得好。我正月十五，出城上香，您老人家走得动，就陪着我一起过去。”
    扈婆子动了动脚踝，觉得疼得不大厉害了，笑道：“怎么动不了？别说扭了脚踝，就算折断了脊梁骨，刀山火海的，我也随着姑娘去！”
    红豆一笑，披上斗篷，叫榆钱扶着扈婆子，便慢慢地向花园走。
    ☆、039
    39.
    冰雪覆盖的花园内, 书房的门窗紧锁。
    李正清握着书卷, 站在窗户边左右为难, 外面，是打天上掉下来的一个“外甥”，这个“外甥”太尊贵, 来得又太莫名其妙，叫他没脸出去“认亲”；里面，是哭天抹泪，嚷嚷自己不嫁的蕙娘, 以及手忙脚乱要替她擦拭眼泪又不敢的杨之谚。
    倘若到这地步, 李正清还看不出蕙娘和杨之谚之间汹涌的暗潮, 那他也不配做这举人了。
    “老妈妈——”李正清把窗户开了一道缝, 声音不高不低地喊。
    作画的陶纵没回头, 在一旁负手欣赏的柳祺微微蹙眉, 赵筠一笑, 扬声道：“扈妈妈，你先去瞧瞧李举人那有什么事。”他越想越觉得古怪, 无缘无故的，李正清躲陶纵干什么？
    “这就来。”此时万里无云，赤红的日头照耀着满地积雪，扈婆子被映在雪地上的日光耀花了眼。她瞅着三位玉立婷婷的公子哥，琢磨着怎么才能让红豆速速地在三人中做出选择，如此她也好把剩下的两个说起其他的闺秀。
    “老妈妈。”李正清咳嗽一声，示意进门的扈婆子向书案那边瞧, 扈婆子打眼一望，只见蕙娘哭得梨花带雨，杨之谚手足无措地安慰她。
    “怎么，大姑娘不乐意这门亲事？”扈婆子奚落一声。
    李正清心里急了一下，待收到一个稍安勿躁的眼神，便定下心来，握着书案故作沉稳地看书。
    “爹，你听扈妈妈都这样说了，你还不认账！”蕙娘急了，一头扎进李正清怀里，抽噎着说，“爹，你瞧你给蘅姑定下的亲事……稀里糊涂的，连人家是不是统领都不知道，就巴巴地跟人家做了亲！我料到、料到你给我定下的，也不是什么好人！”
    李正清眉心跳了一下，这么多年，他两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，合家老少全仗着邹氏养活，也不为蕙娘姐弟几个敬重他。
    “大姑娘怎么能这样说话？”扈婆子又开了口，“婚姻大事，父母之命媒妁之言——大姑娘放心，我替你相看过了，人家的哥儿，家大业大、学问又好，一表人才的，包大姑娘满意。”
    “我不依！”蕙娘捂着脸，抽噎个不停。
    “姑娘……”杨之谚急得面红耳赤，抓耳挠腮了半天，猛地跪在李正清面前，“叔父——”
    “你这是干什么？”李正清作势要搀杨之谚起来。
    杨之谚急急地说：“叔父，我……蕙娘，还请叔父成全我们！”
    扈婆子不禁为杨之谚着急，这书呆子活像是个细口茶壶，满肚子都是皮薄馅大、令人垂涎三尺的饺子，偏生倒不出来！
    李正清装傻地问：“成全什么？杨兄弟的话，我怎么不明白？”
    “哎，爹——”蕙娘才开口，扈婆子忙伸手在她臂弯上拧了一把。
    杨之谚忙说：“请叔父将蕙娘许配给我，我、我，我一定会对她好的。”
    “这……”
    “李举人，还犹豫什么？难道，你嫌杨举人学问不高、人品不好？”扈婆子笑了。
    李正