，心疼着送来的贽见，忙忙地告辞出去。
    扈婆子待要牵骡子走，又怕日后没借口过来走动，于是一狠心，摁着裤腰里的银票告辞了。
    李正白送了人走，因奉官忙着，他只得亲自栓上门，拍着门说：“都是老二媳妇，太抠搜了！多雇几个人来，也不会叫人闯了空门！你瞧杏花巷里，谁家似咱家这样，不管是谁，想来就来，想走就走？”
    “行了，你少说一句！”蔺氏捶了捶心口，今儿个钱家人来，邹氏虽热情，到底没请猪老钱上桌吃酒，只在钱家人走时，叫他一家三口带了两匹尺头、一提篮点心走；而且，红蕖、绿萼、榆钱三个还好端端的，柳丝就做出这等事……虽说柳丝才跟了妙莲，不至于连累到妙莲的名声，但平白少了一个至少值五六两银银子的丫鬟，这叫人怎么不难受？
    “他爹，”蔺氏舔了舔嘴唇，“你几时问老二要妙莲的嫁妆？”
    李正白嗔道：“这都什么时候了，还问这样的话？我早说了，老二家不该惹这个祸！宋家来骗婚，权当吃了哑巴亏，认下这门亲事就对了。哪能敲锣打鼓地到处张扬？看，把康国公府也得罪了！”
    “那咱怎么办？——要不，你和你东家说一说，你还回客店里当差去？咱一家从这搬走。”
    “走？向哪走去，你等着，明儿个老二醒了，我好好地给他掰扯掰扯，叫他清醒点！”李正白打了个酒嗝，背着手跺着脚地向倒座房里走，走到半截，脚步顿住，“咱还有多少银子？等我明儿个，买个机灵活泛的小厮、两个老实乖巧的丫鬟来。”
    “咱哪还有闲钱？等着吧，经过这一遭，老二家一准会去买。”蔺氏催促李正白回房，没了柳丝，只能叫妙莲捅开炉子烧热水去，给李正白洗了脚，端起洗脚水，正待要去泼水，走到门边，又缩了回来。
    屋子就那么大，李正白虽哈欠连天，但瞧见蔺氏趣味盎然地缩了回来，忍不住问：“你回来干什么？”
    蔺氏把铜盆一放，走到床边，鄙薄、兴奋混淆在一处，神色复杂地说：“真瞧不出来，姓邹的还能养出这样的女儿！蕙娘带着红蕖、荣安来瞧姓杨的了。”
    “姓杨的虽比不上二弟，好歹也是个举人。比钱程强多了。”
    “强什么？咱家妙莲再不济，也没走错一步——”
    “你少胡唚！只装没看见。这会子外头人欺上来了，家里可不能再给二弟添乱！”
    “家丑不可外扬，你当我不懂这个道理？”蔺氏哼了一声，打发李正白睡下，虽明知徒劳，仍把耳朵贴着墙板，一心要听一听隔壁的动静。
    隔壁，荣安被蕙娘指派着，把杨之谚扶到床上睡下。他瞅一眼醉陶陶的杨之谚，又瞥一眼蕙娘。
    蕙娘脸颊一烫，什么都没说，只叫红蕖把杨之谚脱下来的短了袖子的棉衣抱着，翩然地出了这边屋子，走进内院，她接过杨之谚的棉衣，对红蕖说：“你去帮着胡六嫂，收拾碗碟吧。”
    红蕖才答应了，胡六嫂走来说：“红蕖，赶紧去西厢里，太太等着和你们说话呢，绿萼、榆钱都在那了。”
    红蕖心里一阵的紧张，虽被胡六嫂催着，仍和蕙娘一同进了西厢房。
    只见明间里，邹氏脸色肃杀地坐在上首，红豆、蘅姑两个坐下下面的圆凳上，绿萼、榆钱已经在包袱后面跪着了。
    邹氏问：“柳丝干的事，你们知道吗？”
    绿萼抢着回：“太太，我们当真不知道，她干那没廉耻的事，害得我们跟着面上无光。我们要知道，哪有不拦着她的理？”
    邹氏道：“行了，你们知道也罢，不知道也罢。回去收拾了你们的包袱，等明儿个天一亮，就送你们回康国公府！连刀子都带进来了，再留你们，我们还要命不要？”
    “太太饶命！”红蕖、榆钱趴在地上砰砰地磕头，榆钱哀求道：“太太，您千万要饶我们一命！柳丝糊涂，我们不糊涂！康国公府送了我们来，我们生死就都是李家的人了！太太要送我们回去，我们又能回哪？柳丝干的事，我们一概不知……我们不敢说不知者无罪，毕竟柳丝和我们朝夕相处，我们原就该替太太、姑娘们盯着她。这份罪，我们甘愿领受，还请太太责罚！只请太太千万不要把我们退回去，这一回去，我们就没命了。”
    红蕖不住地磕头，暗自庆幸来的不是她哥哥。
    绿萼不好直挺挺地跪着，也随着红蕖、榆钱磕了两个头，她暗暗地抬头，瞅着邹氏的脸色，小心翼翼地说：“太太要送我们回去，我们也不敢驳太太。只是，柳丝未必是受康国公府指使……兴许，是靖国公府使出来的反间计呢？”
    “什么反间计！什么栽赃嫁祸！怎么就不许人过清净日子？”邹氏一阵的脑仁疼。
    红豆走去，替邹氏揉着太阳穴，笑道：“娘，我瞧她们三个是当真不知情。不然，多叫一个人去给柳丝把风放哨，也就没眼前的事了。”
    “都怪我！有多大本事吃多大碗饭，好端端的，买这个大宅子干什么？”邹氏自怨自艾地叹了一声，不由地怀念起李正清中举前，那一所一眼看