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    李正白唉声叹气地说：“二弟，到这地步了，你还问？我早说了嘛，忍一时风平浪静，退一步海阔天空……孙老爷在这，二弟你向他赔个不是，随后，咱再向靖国公府给大老爷负荆请罪去。”
    “等等，”孙氏的堂族兄弟孙廷瑛眉头一皱，觉得李正白的话十分地逆耳，“李大老爷，你这是什么意思？你是说，这裹挟着威胁之意的八个字，是靖国公府打发人来写的？哼，靖国公府可犯不着做这等下作的事！”
    李正白原是要向李正清显摆自己人情练达，不料醉糊涂了，说错了话，竟把孙廷瑛得罪。他着急地说：“孙老爷，我不是那个意思……”
    “大哥，”李正清揉了揉太阳穴，眼角扫过墙上的八个字，待李正白闭了嘴，才瞅着扈婆子说，“老妈妈，你才刚说，这个男人是——”
    荣喜忙说：“二叔，她叫柳丝。是康国公府赏给莲姐姐的丫鬟。”瞥了柳丝一眼，见火光中，她嘴上的胭脂晕开，狼狈地染了大半张脸，认定她才干过苟且之事。
    “原来是康国公府的人，”孙廷瑛吁出一口气，“李举人，难怪康国公府这样热情，原来安的是这样的心！亏得他东窗事发了，不然，靖国公府真是跳进黄河也洗不清了！”
    “……康国公府为什么要这样干？”邹氏狐疑地问。
    孙廷瑛诧异了一下，“莫非，你们还什么事都不知道？也是，你们要是早知道，就没眼前这些事了。这事说起来，那话可就长了。当初靖国公还没发迹时，不忍心看父老乡亲们生生饿死，带领乡亲们抢了如今的康国公府杜家的粮仓……原先，在先帝爷的劝和下，靖国公和康国公已经化干戈为玉帛了。不想，先帝爷驾崩后，康国公又想起旧仇来，处处和靖国公为难。昨儿个的事，就不提了！单说眼下的事吧！康国公府以小人之心度君子之腹，以为靖国公府会阻拦尊府上下在十八那天进康国公府，给康国公府大太太祝寿。所以，趁着府上忙乱，带了刀子溜进来，先写字勒索，再杀……”目光一凛，重重地落在李正清脖颈上。
    李正清明知道要杀的绝对不会是自己，仍吓得倒抽一口气。
    柳丝喊冤道：“老爷，这位老爷是靖国公府那边的人，他当然替靖国公府说话——”
    “休要饶舌！我问你，你是不是从康国公府出来？我再问你，他是不是从康国公府的人？人赃并获，还敢狡辩！”孙廷瑛居高临下地一瞥。
    柳丝登时噤若寒蝉，那跪在地上的男子叫道：“小的冤枉，柳丝是我娘的干女儿，我娘心疼她，叫我给她送银子来……老爷们不信，请看……”伸手向腰上一摸，却没摸到他的荷包，后背上登时冒出涔涔的冷汗。
    “这厮杀人未遂，其心可诛！李举人，便将他交给我——来人，把他和这丫鬟绑在一起，押他们上衙门去！”孙廷瑛看见墙上的字，就知道这男人没有杀人的心，但不说出些惊骇人心的话，给康国公府安上个大罪名，叫他怎样去靖国公府那邀功？他虽是靖国公府大太太的堂族兄弟，也费了些银钱捐了官，但至今没补上实缺，倘若今次立功，叫靖国公替他做主，叫他补个通判的缺出京做官，那他这辈子的荣华富贵，就全都有了。
    孙廷瑛抱着拳，对李正清笑道，“李举人，方才在厅上，孙某说的话，还请李举人三思。”
    方才推杯换盏间，孙廷瑛几次三番地敲边鼓，要聘李正清的次女为媳。乔统领听了个正着，心知赵颁也瞧上了这边的二姑娘，怕坏了赵颁的事，以后不受赵颁待见，便佯装酒醉地说道：“是呢，孙家的哥儿我见过，高高大大，好不英俊！亲家，孙家哥儿配咱家大姑娘正好……”
    “不好！”杨之谚脱口叫了一声。
    乔统领不悦地说：“杨举人，孙家哥儿和李家大姑娘郎才女貌，哪里不好？”
    “哪里不好，我说不上来，但就是不好。”杨之谚也被灌了许多的酒，醉陶陶中，想起才刚翻过的戏词，他就是那饱读诗书，却落魄一时的才子，蕙娘就是那温柔多情、多愁多病的佳人，戏台子都摆好了，怎么能临时换角呢？
    孙廷瑛的目光，来来回回地在杨之谚、李正清身上溜，他想：李家不会无缘无故地收留一个非亲非故的青年男子，只怕是把这杨举人留着做女婿呢！
    他朗笑一声，“老乔，你好不解风情，差点错点了鸳鸯谱！李举人——”
    李正清心知阻止不了孙廷瑛带走柳丝和那男子，也心知柳丝、孙廷瑛一走，少不得就把康国公府得罪了。着急之下，他一把抓住孙廷瑛，大着舌头含含糊糊地嚷个不停。
    孙廷瑛见他竟醉到这个地步，只得说：“快扶着李举人回房歇着去！李举人，你醉了，有话咱们后头再说。”
    荣安、荣喜赶紧地搀扶李正清，李正白踉跄了一步，急着说：“这个老二，瞧还有这么多老家人在，他就先醉了！”
    那些扬州的老爷们，个个都是小富而已，来时虽听说李家卷到康国公府、靖国公府的勾心斗角里，却没料到竟这么严重，连杀人这等事都出来了！登时把那趋炎附势的心歇了