裂。
    李正白脸上吃痛，更兼心虚，杀猪似地嚎叫着，一句整话都说不出来。
    “怎么了？”蔺氏听见李正白叫声，赶紧地走出来，认出是猪老钱，又气又笑地说：“亲家，这是怎么了？哎呦，程儿，你的脸叫谁打了？”
    猪老钱站起身来，喘着粗气冷笑道：“你两口儿别装蒜！我问你们，是不是你们请人去我家打砸，逼我家退亲？”
    “这是谁造的谣？我得了失心疯了才干这样的事！”蔺氏瞥见扈婆子眼皮子不住地乱跳，疑心是扈婆子教唆人干的好好事，越是心虚，越是气焰高涨，“是谁？是谁把我女婿打了？好孩子，跟我进来。柳丝，赶紧去大太太那讨点伤药来。”
    钱程被她亲热地拉扯着，扭捏了一下，见妙莲从门内似喜非喜地探出头来，不觉痴了，迷迷糊糊地被蔺氏领进门。
    柳丝怔怔地站在门畔，瞄了一眼钱程，见他连康国公府中那些贵介公子脚底下的泥巴都不如，想到自己将来要伺候这样的人，不禁冷了冷颤，暗暗地恨蒋丰年办事不利。
    “柳丝，愣着干什么？还不快去讨药。”蔺氏只当她在看李正白，牙根子一阵地泛酸。
    “这就去。”
    院门外的雪地上，李正白推开猪老钱，攥着拳，不轻不重地在他胸口上一捶，“你个老糊涂，谁想退亲了？昨儿个我们还说你家怎么不来定日子呢。”
    “……那究竟是谁去我家闹的？”猪老钱疑惑地拉起李正白，李正白揉了揉脸颊，吐出一口血水，呲牙咧嘴地说，“谁知道呢？树大招风，我兄弟现在今非昔比了，算计他的人多着呢。”嫌在门外闹得不好看，一定要猪老钱进门里说话。
    猪老钱走了几步，回头对宋五爷说：“五爷，你瞧这事闹的……原来是误会一场。”
    “一场误会？”宋五爷眯缝着眼，死死地盯住扈婆子，不用看旁人，也知道别人心里眼里怎样鄙薄他呢。
    扈婆子身上陡地一凉，她这是，又被算计了？忙慌堆笑着，掏出三十两银子递给宋五爷。
    “你这个老畜生，给我等着！”原本以为的唇枪舌战、拳打脚踢，一个都没有。宋五爷酝酿了半天，竟一拳打在了棉花上，不，是压根没机会出拳。心里的怨恨，像是水壶里滚开的热浪，烫得他脸颊赤红，却没地儿倾泻。
    ☆、024
    “老五, 你来。”郑太医站在门前台阶上, 招了招手。
    宋五爷忙整肃五官, 和和气气地走向郑家，进了郑家的门，在前厅上坐下, 他忍不住为昨儿个的事辩白，“那个李家实在不通人性，我家好意提亲，他家不同意就算了——”
    郑太医一抬手, 示意宋五爷不要再说, 他略有些为难地蹙眉说：“这年头, 日子越发难过了。老五, 当初你开客店, 我投了三百两本金。现在, 也不要多, 你退二百两给我吧。”
    “郑大哥……”宋五爷一口气憋在胸腔，险些把自己憋死过去。郑太医这是笃定, 他那客店开不下去了？
    “怎么？你有难处？那么，先送一百五十两过来，”郑太医捻着胡须，一咂嘴巴，“老五，我也不是为难你。你想一想，我去你家瞧病, 几时收过你的诊金？要不是实在熬不过了，我也不向你开这个口。”
    “郑大哥，你容我缓两天。”宋五爷袖子一动，碰到了那三十两银子，他忙把银子拿出来，轻轻地搁在桌上，“这三十两，大哥先收下。”
    郑太医瞧也不瞧那三十两，又东一榔头西一棒子，问候宋五爷的母亲并竞哥儿，请宋五爷坐了一盏茶功夫，才叫小厮送他出去。
    随后，郑太医袖了那三十两银子，径直钻进西边小跨院里。
    郑川药的小丫鬟篆儿，扒着院门瞧郑太医递了银子给姨娘魏氏，一溜烟地走进上房里，对坐在西间炕上的郑川药母女说，“老爷问宋五爷要了银子，就给魏姨娘送去了。”
    郑太太手上的针，猛地戳到手指头上，她嗦着手指，颤声问：“给了多少？”
    篆儿连忙摇头，“只瞧见给了，多少不知道。”
    “去追上宋五爷，问问他。”
    郑川药冷笑一声，“娘，别叫篆儿去了，事不闹出来，咱还有一分体面在，闹出去了，白叫人笑话。”
    “你这孩子，我究竟是为了谁？那个老不死的，连个面都不露，就钻那贱婢屋子里！你瞧瞧，我还有一口气在，他就这样对咱娘两。我要是死了，这个家里，还有你站的地儿？”郑太太悲愤欲绝地瞪着女儿，继而又不住地啜泣，“要是你弟弟还在人世，那姓魏的贱婢肚子里爬出来的贱种，算个什么玩意？”
    “还说呢，要不是娘拦着不许向外头请大夫，弟弟也不会叫爹生生地医死。”
    “你这个小蹄子，故意戳我的心！”郑太太拿着绣绷子在郑川药身上拍了一下，噙着眼泪说，“那能怪我吗？家里现放着一个太医，还去外头请人，不叫人笑话死了？你爹毕竟是太医院出身，连他都没法子，那就是真的救不得了。