去，伸手向她额头上一戳，“你这丫头子，来这干什么？亵渎了贵人，你担当得起吗？”
    “你这个成了精的老母猪——”蘅姑被戳了一指头，不由地炸了起来，胡六嫂赶紧地捂住她的嘴，小声地说：“看在莲姑娘面上，忍一忍吧。”拖着蘅姑就向内院来，走到抱厦房前，一惊一乍地说：“了不得了，来了一位非常阔气的奶奶！”
    “阔气的奶奶？”妙莲听钱家这般郑重以待，脸上不禁又滚出红晕，借着拉荣宝玩，掩饰自己的羞涩、喜悦，小声地说：“扈妈妈说亲的时候，提起过，这钱家里头有一位堂姐很阔气——她嫁了酒楼管事的儿子，那个管事，一个月也挣五六两银子呢。”
    “哼，五六两银子算什么？那只成了精的老母猪，敢戳我！”蘅姑仍记着旧仇。
    胡六嫂说：“三姑娘，权看莲姑娘的面吧。莲姑娘，你瞧，大老爷不在，大太太、二太太出门迎人，一眨眼又不知道向哪去了，现把人闪在厅上呢。不如，你出去陪陪客？我瞧，来的都是女孩子们，你出去也不怕什么。”
    “……怪羞人的。”妙莲扭捏着不肯，蕙娘把她手里的荣宝抢下来，笑嘻嘻地说：“丑媳妇也要见公婆，更何况，你又不丑。”
    蘅姑当即推妙莲向外走，红豆锤了捶有些酸胀的肩膀，也想出去松一松筋骨，就和妙莲、蘅姑一起走出来。
    到了廊下，蘅姑专一地去踩那被冻得结实了的冰雪，红豆抬头望了一眼天，只见天空蓝得耀眼，虽风仍像是开了刃的刀子，刮得人脸疼，但看见这样晴朗的天，只叫人心里暖融融的。
    姊妹二人推着妙莲进了厅上，就绕到后窗下去偷听，也不知道谁喜欢在这偷觑，只见窗户纸上留着一个指头大的小洞。
    蘅姑先抢着去瞅，看了一眼后，转过身来抚着心口，咋舌道：“好气派！为了今天会亲，钱家把家底都掏出来了。”
    “我来瞧瞧，”红豆凑到小洞那，先望见宋氏头上的金累丝衔珠斜凤钗，随后见宋氏优雅地蹙眉，颇为嫌弃地睃着妙莲，不由地纳罕：现今李家的门第，可比钱家高，这钱家的姑奶奶，怎地这样不逊？
    再仔细地打量那少妇，只见那富丽的少妇，生了一张端庄文雅的鹅蛋脸，高高的发髻上簪着凤钗，此时脱去了披风，穿着一件银红缂丝夹袄，系着一条玫瑰紫的缂丝撒花裙子。
    虽富丽，但不时兴了。
    身边跟着的六个媳妇、十二个丫鬟里，四个媳妇胸脯高耸，俨然还在哺乳，十二个丫鬟，只有两个近身伺候，剩下的十个，低眉顺眼地干站着，有两个还交头接耳地窃窃私语。
    “这是大户人家的小妾。”红豆在心底推敲着，而且猜测她今次过来，必定有不可告人的勾当，毕竟，能用上四个奶娘，说明她身处富贵之家；但只有奶娘没有小主子，说明奶娘过来只是凑人头。身处富贵之家却人手不足，那不是小妾是什么？
    “等定下日子，得问那个堂姐要几个花样子，二姐姐你瞧，她裙子上的针线，咱们家也就你做得出来。”蘅姑不住地唏嘘。
    红豆嘘了一声，示意蘅姑噤声，姊妹二人竖起耳朵，去听里面的动静。
    只见那位“堂姐”，接了胡六嫂送进来的茶盏，呷了一口，嫌弃地将茶盏递给边上的丫鬟，眼皮子也不抬地说：“我家人口多，往来多，姑娘你这么腼腆含糊，将来怎么应付得来？”
    “……我可以学。”妙莲大着胆子，抬头望了一眼“堂姐”，又急着把自己先前做出的针线拿出来，“姐姐，这是我绣的一副鞋面，还请姐姐不要嫌弃。”
    “搁下吧，”“堂姐”没伸手，妙莲的鞋面被一个丫鬟只手接了，“堂姐”瞄了一眼，“针线这样的粗糙，你母亲没请个嬷嬷教导你针黹女红？”
    妙莲原本是一团喜气地过来，偷偷地溜了一眼“堂姐”，见“堂姐”一副十分嫌弃她的模样，心里不由地打起鼓来，“我的针线，是我娘一手教出来的。”
    “堂姐”嗤了一声，“难怪这样难登大雅之堂！读过几年的书，我们家可是书香门第！大字不识几个，将来怎样当家理纪？”
    “……我不识字……”妙莲眼圈一红，不禁打起抖来，莫非，钱家看她爹娘一直推诿，不叫她过门，所以拉不下脸，要先下手为强，抢先退亲？
    “那怎么能成，”宋氏拍了拍手炉，嗔道，“扈妈妈，你瞧你办的是什么事！门不当户不对的，怎么结亲家？”
    这退亲的意思，已经十分明显了，妙莲哇地一声，用帕子捂着脸，向外头奔去。
    ☆、013
    “一个杀猪的，也敢来我家耍横！”蘅姑气得七窍生烟，卷起袖子就向厅上跑。
    红豆见她又莽撞了，待要去拦，又听厅上扈婆子说：“奶奶，要不是看这李家老爷考了江南省第八名，又和陶家是亲戚，老身也不敢劳动奶奶下降。”
    “姨娘，快些吧，哥儿离不得熟人，万一他闹了起来，那该怎么着？”一个媳妇着急地说，她话音才落下，蘅姑已经冲进了厅里，掐