芸娘这张脸，十里八乡找不到第二个这样的！就只值二两？”
    邹氏叫破了嗓子，那白胖的人伢子气定神闲，“长得再好，也才六岁，能不能活着长大，还不一定呢。再说，人家还要管她的口粮。二两，不能再多了！”
    “那，那三丫头……”
    “就爬树上掏鸟窝的那个？白给都不要。”
    “再加五钱银子，你领走。”
    “加不了。”
    “……娘，卖什么呢？”蕙娘懵懂地看着眼前的一切，忽地破涕为笑，“娘，卖了就有钱了，有钱就给我买新衣裳！”
    邹氏啪地一巴掌扇了过去，一直被捧在手心里的蕙娘傻住了，半响，哇地一声放声嚎啕。
    在蕙娘的啼哭声中，人伢子用白蚕似的肥胖手指牵着她，走出李家破败的小院。
    她忍不住回头时，蘅姑骑在树上，扯着嗓子叫：“二姐，你向哪去？你听，那个娇宝宝又哭丧啦。”
    血缘，真是一个奇怪的玩意。
    八年未见，重逢时，竟能轻而易举地唤起心底的脉脉温情。只是，看见蕙娘仍是那么娇憨婉转、蘅姑仍是那么泼辣敢为，她实在做不到心无芥蒂。
    她被雕心雁爪的管事勒索时，被心狠手辣的大丫鬟作践时，他们都不在；他们作为一家历经风雨时，她也不曾参与。
    “毕竟八年没见，过一段时间就好。”看着崭新的一切，红豆又像以前那样，安慰着自己。
    ☆、003
    “这位姑娘……”见识了蕙娘、蘅姑两个的做派后，曹秀儿万万没想到，李家竟然还有一位仪态端方、温婉妩媚的女孩子。
    “胡六嫂，送这位嫂子出去吧。乱糟糟的，怎么待客？”邹氏又下逐客令。
    曹秀儿察觉到不对劲，敏锐地把眼睛一眯，“这位太太，这个二姑娘，也是你们家的？”
    “不是我们家的，是你们家的？”邹氏心虚了一下，红豆回家之初，她沉浸在骨肉团聚的欢喜中，来不及多想。随后，意识到女儿当初是陶府公子哥身边的大丫鬟，忍不住焦虑起来。她有些话，待要问红豆，又拉不下脸；待不问，心里又梗着一根刺……
    曹秀儿瞅着她脸上浮出的红晕，不知从哪摸出一把瓜子，噼啪地嗑着，好笑地说：“太太，说句不中听，您是久贫乍富吧？”
    “这又关你什么事？”倘若邹氏知道曹秀儿是出了名的滚刀肉，就不会就纳闷她为什么这么厚脸皮，什么都要刨根究底。
    曹秀儿短促地哈了一声，“太太，街坊邻居的，不打听清楚，以后怎么好来往？”
    邹氏气得睁睁的，死死地攥着帕子，忍了一口气，胡诌说：“皇帝还有三门穷亲戚呢，就不许我们有个阔亲戚？实话告诉你，两淮节度使陶家是我们打断骨头连着筋的亲戚。我家二姑娘，打小是在他家老太太膝下长大的。”
    曹秀儿不信，还要问，胡六嫂瞅准机会，生拉死拽地扯了她，推着她向外头去，一等曹秀儿出了院门，就咣地一声把院门关上。
    “秀儿，又叫撵出来了？”林三嬉皮笑脸地逗她，“你说，咱杏花巷里，拢共就四户人家，除了你主子家，其他三家都不许你上门。你的人缘，怎么这么差？”
    “死林三！”曹秀儿骂了一声，拧着水蛇腰要回乔家。
    林三赶紧地拦住她，“秀儿，这李家什么来头？”
    “你叫我一声姑奶奶，我就告诉你。”
    林三装憨，只顾笑，却不开口。边上一群闲人起哄说：“林三，你叫她一声姑奶奶，又少不了一块肉。”
    “叫吧！”
    在一堆人的起哄下，林三装疯卖傻地摇着头，喊了一声“姑奶奶”。
    曹秀儿噗地一声，将瓜子皮吐到林三衣襟上，翘起兰花指，指着李家说，“这家，是两淮节度使陶家的一门子穷亲戚，今年刚刚考了江南省的第八名。她家排行第二的女孩子，还是在陶老夫人养大的呢。”
    “陶家？绰号江南王的陶家？”斜地里，一个人难掩乡音地雀跃说。
    “你是哪个？”曹秀儿看着这个陌生的男人，见他很高的个头，面容颇有些俊逸，除了年纪大一点，肥硕一点，和刚才李家下马车的那位老爷极为相似。
    “这家的老爷叫李正清，我叫李正白——你想吧！”仿佛已经沾上了江南王的荣耀，李正白满脸的红光，他向巷子口跑了几步，对马车里的家眷说，“我就说嘛，咱二弟中举了，绝对穷不了！他考了江南省的第八名，又和江南陶家认了亲。”
    “你个没成算的，你二弟、二弟妹奸诈得很，叫你不要急着算计他家，你非不信！这下好了，咱们过来，人家只怕不认咱了——要认咱这个亲戚，搬家时，还能不跟咱说一声？”蔺氏苦恼地叹了一口气。
    十八岁的妙莲说：“都怪爹娘钻进钱眼里了，人家远道过来，连喝一口茶，爹娘都要跟人家算钱。”
    “你这个小东西，怪会替人家记仇！”十六岁的荣喜敲了敲马车的板壁