儿将信将疑着，见蘅姑又气鼓鼓地出来抱包袱，忙赶着替她抱了一个。
    蘅姑只顾着生气，也不搭理人。
    出了这前厅，向东是一道角门，直通向一所大花园子，花园中松柏青翠、翠竹杆杆，又有梅树飘香。向前，又是一道垂花门，进了门，迎面又是三间上房、两间耳房，两边各三间厢房，紧挨着垂花门，是两间鹿顶耳房。
    曹秀儿随着蘅姑进了堂屋，把包袱放下后，小声地问：“姑娘，你爹——”
    “我算什么姑娘？要找姑娘，去花园里找！”蘅姑怼了曹秀儿一句，跺着脚又去搬包袱。
    “这个小蹄子！”曹秀儿啐了一声，踮起脚把这三间堂屋看了一回，见搬来的家具是簇新的花梨木所造，又伸手向包袱里摸。
    “咳！”廊檐下，有妇人咳嗽一声。
    曹秀儿赶紧地走出来，见是一个四十多岁、打扮素净的女人，忙不偏不正地行了个万福，又赶着替那女人抬筐子。
    这女人就是胡六嫂。
    胡六嫂见曹秀儿打扮得妖妖调调，在这这摸摸，那看看，行动十分的鬼祟。胡六嫂打心底里嫌弃曹秀儿，待要撵她出去，又不好意思撵，只能耷拉着脸，叫她识趣点，自己出去。
    曹秀儿小声地问：“你家老爷真考了第八名？”
    胡六嫂目不识丁，只知道李正清中举了，一家子今非昔比了，哪管什么第几名，只含糊地嗯嗯了两声。
    斜地里，忽然传来一声：“娘，救命！蘅姑又造反了！”
    曹秀儿巴不得找个话头，忙说：“六嫂，你听听，这是怎么了？”
    “没事。”胡六嫂头也不抬，把锅碗瓢盆一样样地摆好，又拿着抹布揩拭灶台。
    曹秀儿睃了她一眼，听见橐橐的脚步声，忙迎出去。
    邹氏看见曹秀儿，倒吓了一跳，忙问厨房里的胡六嫂：“奉官呢？这东西，怎么不看好门？”
    胡六嫂忙说：“太太，奉官在花园里看人搬东西呢。”
    “娘，你看蘅姑！”显然争不过蘅姑的蕙娘娇嗔着，把西厢的窗子推开，“论起大小来，就该她和红豆两个住一间屋子。”
    蘅姑跳出门槛，把门上挂着的棉布帘子摔上半天，“凭什么就大姐姐一个人占着三间屋子？”
    “前面后面都是屋子，你非挤在这干什么？”
    “前后都有，你为什么不去？”
    曹秀儿因邹氏刚才委婉地下逐客令，嘴里故意地唷了一声，一惊一乍地看着邹氏，嘴里没出声，眼睛却在问：你家里怎么一点长幼尊卑都没有？
    关你腿事！邹氏用眼神回答了她。
    “娘，你还管不管蘅姑了？她撕我衣裳！”蕙娘懊恼地嚷嚷。
    蘅姑骂道：“没眼力劲的东西，娘正和人说话呢，你大呼小叫个什么？”
    曹秀儿咬着唇，忍不住要笑。
    “蘅姑，别这么没大没小的！”邹氏悻悻的，握着帕子擦着不住发痒的眼角，扬声问：“红豆呢？”
    蕙娘说：“她有雅兴得很，这会子去花园里看梅花了。”
    邹氏说：“你们三个一起住西厢，东厢留给荣安、荣宝！”
    “那，我自己住一间！”蕙娘先说，蘅姑叫道：“你想得美！二姐姐才回家，你不要和她亲近亲近？”
    “你说我，你怎么不——”
    “你们两个给我闭嘴！”邹氏脸上火辣辣地疼，气两个女儿不给她长脸，“蕙娘住北间，红豆住南间，蘅姑，你爱和哪个姐姐住，自己选。谁再啰嗦，我卸了她两条腿！”
    听出邹氏真生气了，蘅姑赶紧地走进西厢，默不作声地把自己的东西向北边搬。
    蕙娘望了蘅姑一眼，促狭地说：“你怎么不跟你二姐姐住？她的东西都是好的，你跟着她住，好早晚使她的东西。”
    蘅姑一吐舌头，轻轻地说：“我就瞧不上她那个做派！拿腔作势的，真把自己当千金小姐了？——我活腻歪了，才和她一起住呢。”
    诋毁着红豆，蕙娘和蘅姑又相亲相爱起来，一个说：“这梅子干给你，你爱吃。”一个笑，“姐，瞧你，又使我的梳子。”
    邹氏长出了一口气，望见二女儿擎着一枝两尺长的红梅翩然走来，客套中带着两分讨好地说：“红豆，你一个人住在西厢南间里，快去收拾你的东西吧。”
    红豆斯斯文文地答应了，拿着红梅便向西厢里走。
    邹氏被女儿神色间的疏离刺得心痛不已，这心痛，又化成了一股莫名的气恼。天底下，卖儿鬻女的多了，凭什么就她要受这愧疚的煎熬？
    她气恼着，红豆心里，也是百感杂陈。
    八年前的那一幕，并未随着时间的流逝而模糊。
    那天，临近年关，爆竹声中，蕙娘哭哭啼啼地走进来，扯着邹氏的衣角，撒娇说：“娘，翠兰笑话我衣裳破！我要新衣裳！”
    “等会再跟你说话，”邹氏推开蕙娘的手，掰着她的脸颊，狰狞着面孔，唾沫星子乱飞地叫，“你瞧瞧