步临崖握着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅出，烫红了手背他却浑然未觉。心中第一个涌起的，竟然是难以抑制的狂喜与松了口气！她没死！她从断魂崖下活下来了！
  随即，一个念头不受控制地冒了出来：她现身江南，离藏锋门并不算太远……她是不是……来找他的？
  这个猜测让他心跳莫名加速，连日来的阴霾仿佛都被驱散了几分。他甚至开始不自觉地在脑海中演练，若她真的找来，他该如何应对？是继续冷面相对，还是……
  他几乎是带着一种隐秘的期待，等来了与钟暮瑶的“偶遇”。是在江南一处偏僻的竹林。她依旧是一身夺目的红衣，只是脸色比之前更加苍白几分，身形也似乎清减了些，但那双凤眼依旧流转着慑人的光彩。
  步临崖刻意板着脸，压下心中翻涌的情绪，用尽可能冰冷的语气开口：“你竟然没死？还敢出现在这里？”钟暮瑶看着他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着惯有的戏谑，却也有一丝不易察觉的疏离：“怎么？步大门主很失望？”
  “自然失望。”步临崖硬着心肠道，“未能亲眼见你伏诛，实乃憾事。”
  钟暮瑶闻言，非但没有动怒，反而轻笑出声，带着淡淡的嘲讽：“步临崖，你还是这般口是心非。我若真是来寻你晦气，此刻站在这与你说话的，就不会是我一个人了。”
  步临崖眉头一皱：“那你来此作甚？”钟暮瑶收敛了笑容，凤眸直视着他，语气平淡却让步临崖心头一跳：“听闻你前些时日遭遮云楼暗算，身受重伤，险死还生。我来看看，你是否还活着。”
  步临崖愣住了。他确实在前不久一次外出时，遭遇了身份不明高手的伏击，对方手段狠辣，招式诡谲，带有明显的前朝风格，他费了些力气才脱身，也受了些轻伤。此事他并未声张，她如何得知？而且……她是因为听说他遇险，才特意前来？
  一股难以言喻的暖流混合着巨大的愧疚，瞬间冲垮了他刻意维持的冰冷。原来，她不是来找他……是来确认他安危的。看着他怔忪的表情，钟暮瑶眼中闪过一丝极淡的复杂，随即又恢复了那副慵懒的模样：“看来步大门主命硬，倒是白跑一趟了。”说罢，作势欲走。
  “等等！”步临崖几乎是下意识地脱口而出。钟暮瑶脚步一顿，回眸看他，眼神带着询问。步临崖深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静理智：“遮云楼……你我都知道，他们才是幕后黑手，搅乱江湖，意图不轨。你我之间的恩怨……或许可以暂时搁置。对付遮云楼，我们需要联手。”
  这是他深思熟虑后的决定，也是目前打破僵局、或许能……名正言顺与她保持联系的最好借口。钟暮瑶静静地看着他，似乎在判断他话中的诚意。片刻后，她红唇微启：“好。”
  她答应得如此干脆，反而让步临崖有些不知所措。他看着她转身欲走的背影，那句“留下”在喉咙里滚了又滚，最终出口的却是：“此地不宜久留，你……小心。”
  钟暮瑶背对着他，唇角勾起一抹带着涩意的弧度，没有回头，只是摆了摆手，身影渐渐融入竹林深处。步临崖望着她消失的方向，心中怅然若失。
  然而，他并不知道，钟暮瑶并未能顺利离开。
  一直暗中留意步临崖动向、并对魔宫极度警惕的南宫剑，早已发现了钟暮瑶的踪迹。他认定此女魔头此时前来，定是对步临崖贼心不死，欲行不轨。趁着步临崖离开，钟暮瑶落单之际，他调动了早已准备好的人手，布下陷阱，突施暗算！
  钟暮瑶重伤初愈，功力未复，又猝不及防，虽奋力抵抗，击伤了数人，却终究双拳难敌四手，被南宫剑以特制的玄铁锁链缚住，秘密押回了藏锋门一处极为隐蔽的囚室之中。
  “看好她！没有我的命令，任何人不得靠近！”南宫剑对心腹弟子吩咐道，脸上带着一丝“为宗门除害”的决绝。他觉得自己做了一件正确的事，保护了步临崖，也为武林除掉了一个大患。
  步临崖还沉浸在方才与钟暮瑶相见那复杂难言的情绪中，丝毫不知，他刚刚提出联手的对象，已被他视为兄弟的副门主，囚禁在了自家地牢深处。
  南宫剑性子憨直，分不清其中曲折，只觉得必须做点什么，彻底斩断这祸根，不能再让门主陷入泥沼。然而，如何处置钟暮瑶，他心中却没个准主意。强杀？门主似乎对她……还有些旧情，恐生嫌隙。放任？那是绝对不可能的。
  心烦意乱间，他不知不觉走到了门中弟子养伤休憩的院落附近。一阵清雅的药香传来，只见岳紫英正端着一碗刚煎好的药，从一间病房中走出，额角带着细密的汗珠，脸色微显疲惫，越发衬得她柔弱可人。
  “岳姑娘。”南宫剑闷声打了个招呼。
  岳紫英见到他，微微点头声音轻柔：“南宫副门主。”她抬眼看了看南宫剑紧锁的眉头和烦躁的神情，眼中闪过一丝了然，却故作不知，关切地问道：“副门主可是有何烦心事？莫非是步门主的伤势又有反复？”
  “不是门主的伤！”南宫剑烦躁地一摆手，压低声音，带着愤懑，“是那妖女钟暮瑶！她竟然没死，还跑到江南来了！方才……方才还与门主见了面！”
  岳紫英闻言，脸上适时地露出惊恐与担忧的神色，玉手轻掩朱唇：“什么？她……她竟如此大胆！步门主他……他可还好？没有再次被她迷惑吧？”
  “门主倒是冷言冷语将她赶走了！”南宫剑语气稍缓，但随即又咬牙切齿，“可这妖女诡计多端，此次不成，定然还有下次！必须想个办法，永绝后患！”
  岳紫英眸光微闪，垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眼底的算计。她沉吟片刻，方才抬起盈盈水眸，看着南宫剑，语气带着几分怯生生的试探，却又仿佛全是为他、为藏锋门着想：