仗势欺人，迟早会欺负到我们头上呢！”
    “可不是嘛，靖国公府也太目中无人了，这还是天子脚下呢！幸亏姑娘们都没事，不然，抄家灭族，也洗不清他一家的罪过。”
    “姑娘们没事，还不是康国公府的功劳？若是没有杜太太及时出手相助，以靖国公府上下目无法纪、飞扬跋扈的性子，非得闹出人命不可。”
    “是呀，可恨靖国公府还不知道感恩呢。”
    ……
    这几位夫人，一瞧就是攀附于康国公府的人家，那些个公侯人家的太太、奶奶们，个个含笑听着，并不出声。
    忽地有个女孩子从鼻子里哼出一声，那几个一声接一声恭维杜大太太的夫人们登时住了口。
    杜大太太放开红豆的手，陶二太太笑道：“红豆，你们姊妹几个跟着蒋丰年家的，见过诸位太太、奶奶。”
    “……人太多了，以后慢慢的见吧。”杜大太太微微一笑，她认这个干亲，只是为了跟靖国公府过不去，可没打算真要三个外姓女儿。手指向边上一点，笑道：“新词，你们几个还愣着干什么？还不过来见过你妹妹们。”
    杜新词坐着不动弹，被杜大太太望了一眼，懒懒地站起身来，欠了欠身，“母亲，我害心凄……那寿面我已经吃过了，且放我回去吧。”
    杜大太太眼皮子一跳，继而宠溺地笑道：“你这孩子，都被你老子娇惯坏了！外客在这呢——”
    陶二太太知道杜大太太这后母难为，笑道：“放她去吧，没出阁的姑娘家娇贵着呢！况且这几天是真的冷。”
    杜大太太叹了一声，望向亲生女儿杜清词，“既是你为她说项，那就依着你吧。清词，快领你妹妹们入座。”
    杜新词朱裙一扫，干脆利落地退席。
    杜清词抿着嘴，甜笑着走来，“母亲，你瞧！”她手指向蘅姑一指，原来蘅姑只顾着瞧陶二太太裙裾上的绣花，竟一时失了神。
    “罢了，这边人多，拘束了她们，倒叫人说我这干娘不体贴人。清词，你领着她们和新词作伴去。蒋丰年家的，拣着好酒好菜送过去，我们这边上寿的陈腔滥调她们必然不爱听，叫两个小戏子去唱些新奇的曲子给她们听。”杜大太太慈祥地笑着，目光在红豆腰间的玉佩上一滑。
    杜清词也瞧见了那玉佩，嘴角的两粒梨涡更深了一分，听见蘅姑出了戏楼小声惊叹“二姐姐，你瞧，是鹿！”，她便笑道：“怎么？你早先没见过鹿？”
    “……没见过活的。”蘅姑露怯地回道。
    原来是个没见识的丫头！杜清词微笑着，随口问了红豆四人的年庚，乔茵茵见杜清词竟穿着一身南绣罗裙，惊羡之下，奉承道：“清词姑娘，一见到你，我就想到了蕙质兰心四个字。你定然会作诗，是不是？”
    “不敢说‘会’这个字。”
    “那就是十分擅长了。我们姊妹也会诌几首，往日里也和两个姊妹一起立过诗社。奈何，一日日大了，她们两个都说亲了，一天到晚地在家绣嫁妆，不能再和我们一起凑趣玩笑了。”乔茵茵十分惋惜地叹了一声。
    杜清词道：“你叹什么气？没了那两个，不是新来了红豆和……”
    “她叫蘅姑。”乔莹莹心中冷笑：人家压根没把李家当一回事，亏得李家还瞻前顾后，怕来怕去。
    “不是新来了红豆和蘅姑姊妹三个吗？”
    乔茵茵咬着嘴唇嗤嗤地笑，红豆笑道：“我们姊妹大字不识几个，不会作诗。”
    “原来你不识字。”杜清词迎着风咳嗽两声，暗恨世间男子的肤浅，只重相貌不重才华。
    乔茵茵笑道：“不知道清词姑娘也有诗社没有？我们姊妹好久没作诗了，技痒得很。”
    “等哪一天我们开了诗社，定给你们下帖子。”杜清词领着她四人进了一所精致的小院里，扬声道：“姐姐，睡下了吗？雪下得这样大，天阴沉沉的，这一睡下，回头又要嚷嚷脑袋疼了。”到了门前，待丫鬟打起帘子，便领着四人走进去。
    “我才要躲清静，你又来闹！”杜新词霍地从床上坐起来，杜清词笑嘻嘻地伸手拉她，“你真是越活越回去了，外客在这呢。”
    “我烦着呢！”杜新词猛地把杜清词向外一推。
    杜清词好脾气地道：“好好好，我们都出去，叫你一个人好生清净着！”她扶着杜新词，轻轻地替她摆正枕头。
    “不劳动你了，出去吧。”杜新词心烦意乱地伸手推杜清词，杜清词说了一声好，手一松，一柄折扇从枕头下滚出来，跌到脚踏上，登时断了骨子。
    “我的扇子！”杜新词叫了一声，杜清词忙把扇子捡起来，展开道：“该死！——姐，大冷的天，你怎么把个扇子放在枕头下面？”
    “快还给我！”杜新词伸手去抢，杜清词作势要还，却捏着扇子一角，那扇子刺啦一声，撕成了两半。
    乔茵茵、乔莹莹怔住，正留神向百宝槅子上看的蘅姑忙转过脸来，红豆笑道：“这扇子上画的是什么？倒像是我们北上时见过的芦苇子。”