“五爷？”扈婆子搓了搓手指头。
    “你总算干了一桩好事！”宋五爷郁闷了快两天，心情总算畅快了，他取出一千两银票递给扈婆子，又将一卷一百两的雪花银塞给她，“亏得贩香烛的老陈还了银子，不然，今天的事还成不得呢！”
    “有道是否极泰来，这说明，五爷，你的好运道来了！”扈婆子恭维着，喜滋滋地把银票、银子都塞进裤腰里，听见一个丫鬟来说：“五爷，老太太的病又发作了！”
    “是不是有人在老太太跟前胡说？——十一爷呢？”
    “……十一爷在老太太那。”丫鬟缩了缩脖子。
    宋五爷皱眉道：“这个十一，他一准把在郑家的事，说给老太太听了！”叹了一口气，径直向内院里去。
    扈婆子尖着嘴问小丫鬟，“十一爷是不是叫老太太做主，给他聘郑家姑娘？”
    小丫鬟点了点头，忙快步地跟上宋五爷。
    扈婆子似笑非笑的，摁着鼓囊囊的裤腰，虽被冷风吹着，身子骨却随着心情肆意地伸展：一千一百两，不如，她带了儿子，去投奔京外的老姐妹？那个什么李二姑娘，理她作甚……
    不远不近的，似乎就在板桥之上，响起了骡子的叫声。
    扈婆子猛地打了个喷嚏，揉了揉鼻子，就听客店的伙计说：“老妈妈，杏花巷里的李家人嫌你的骡子吃得多，叫你儿子过去牵骡子走。”
    “是嘛？我这就去瞧瞧。”扈婆子见儿子已经被骗去杏花巷了，就把那逃走的念头打消了。在寒风中艰难地向前走，走到板桥上，果然瞧见小骡儿留下的一泡粪便。
    她走进杏花巷里，特意地向郑家的门上多看了一眼，恰看见门内有人向她招手，她便快步地走过去。
    篆儿提着一盏灯笼，站在影壁前，按捺住心头的不耐烦，问扈婆子，“你领着老爷去宋家做什么了？为什么老爷到家时乐成那样？”
    “你问郑太医不就得了，做什么来问我？”扈婆子嫌篆儿说话太不客气，听见影壁后风吹衣袍的猎猎声，猜到郑川药也在后面，就又笑道，“小妮子，等着吧，你和你家姑娘都有个好去处了！”
    “你说什么？这不可能！要是那么着，老爷能不跟太太说一声？”篆儿既觉得不可能，又觉得十分可能，茅盾得团团转。
    扈婆子道：“我也奇怪呢，这样大的好事，郑太医怎么不跟郑太太说？”
    篆儿当然没脸说郑太医宠妾灭妻，等闲不去郑太太屋子里走动。
    扈婆子又说：“你姑娘家的不要着急，等一等，郑太医自会跟你家太太说。”满足地瞅着篆儿那张拧拧巴巴的脸，离了这边门，见赵筠站在台阶上，故意地问：“赵二爷，杨举人等着你说话呢，你不过去吗？”
    “……这便去。”赵筠走下台阶，和扈婆子一前一后向李家走，侧头瞧见郑川药的身影在郑家门内一闪而过，不禁讥诮地一笑：算计什么人不好，非要算计不会怜香惜玉的他。
    他几不可闻地问：“如何得手的？”
    扈婆子一笑，“这容易得很！郑太医是个出了名的老昏聩，要骗他还不容易？”很是卖弄地说了自己的计谋。
    “真是失敬！”
    “这算什么？还是我们二姑娘主意大，不是她提，老身抓拍头皮都想不到这条财路，”扈婆子忍不住又牵起红线，“说起来，二姑娘和二爷，还真是天造地设的一对！等李家三姑娘的事了了，老身替二爷说下这门亲，二爷说好不好？”
    “婚姻之事，父母之命，媒妁之言。老妈妈问我一个小孩子家，我懂个什么？”赵筠跨进门槛，就见一层院子里黑漆漆的，只寥寥挂了两盏灯笼；二层院子里灯火通明。叫了杨之谚一声，不见他答应，便猜他也被请去吃酒了。
    “二爷，你还在我跟前装蒜！二爷，这种好事，过了这个村，可就没这个店了。比不得旁的事，还许你慢条斯理地货比三家！”扈婆子一笑，听见小骡儿的叫声，忙三两步地走进马房里。
    她儿子一见到她，赶紧喊了一声“娘”，又眉飞色舞地说：“娘，二姑娘瞧不上咱家小骡儿，叫我一等你来，就立刻牵它走。”
    “你这傻孩子！”一千两银子，不知道能买多少头骡子！
    扈婆子这样想时，不敢去看油灯下小骡儿琉璃一样的大眼睛，她伸手摸了摸小骡儿的脑袋，瞧见灰马边上蹲着一个背影窈窕的女孩子，就说：“来了那么多的客人，二姑娘不在房里陪着，来这臭烘烘的马房干什么？”
    “你猜？”红豆看过了灰马的蹄子，便站了起来，扭头望见赵筠也在，含笑道：“赵二爷大驾光临，有失远迎，莫怪，莫怪！”
    “李二姑娘太多礼了。”赵筠微微仰着身子，打量灰马。那天她使银子买下这匹灰马，叫他母亲和大哥不住称赞她善良、多情。如今看来，他母亲和大哥也没什么眼力劲。
    扈婆子笑道：“你两个何必如此？老身也不是外人，你两个恣意些吧——二姑娘，我猜，相看你的人太多了，你心里不耐烦，这才躲到这的，是不是？”眼神