赵籍有苦难言, 只巴巴地和赵筠走向梅雪亭。
    亭子中, 赵颁背着手, 瞅雪地里玳瑁猫儿抓麻雀，等两个儿子并一个小妾走来, 先对花姨娘说：“隔壁李家来了两个亲家，她家人手少，照应不开，你带着两个上灶的媳妇去帮一把手。”
    花姨娘应了一声，走下梅雪亭，见赵颁抬脚踹向赵籍，不由地为赵籍捏了一把冷汗。
    “二皮脸的孽障, 还嫌不够丢人？还想去李家找人家女孩子打架？”
    赵筠分明瞧见是花姨娘激得赵籍，笑吟吟地说：“父亲，他才多大？说着玩的事，你也当真？”
    “你也是，好端端的，和这孽障搅合在一处干什么？”赵颁哼了一声，雪地上的玳瑁猫喵呜一声，窜向山石洞里。
    赵籍攥着拳，低着头，他听出赵筠话里的体谅，心想：你也不过是多得父亲的一点宠爱罢了，凭什么居高临下地怜悯我？
    心里这般想着，嘴硬道：“我挨了两巴掌，难道不许我讨回来？”
    “滚！我这会子懒得收拾你，等闲了，和你一并算账。”赵颁冷冷地一睃赵籍，他也是妾生的，他那会子何等的自尊自重自强，这个孽障，就没有一星半点像他的地方。
    赵籍涨红了脸，走下台阶时，腿上一抽一抽地疼，更故意冷哼一声，和赵颁赌气。
    “还不滚！”赵颁喝了一声，嫌恶地瞧着赵籍的背影，只觉这个儿子哪哪都不顺眼。过了半晌，他沉吟着说：“这个姓乔的，真是讨厌！”他这边才打算和李家结亲，乔统领就抢了个先。虽不碍他什么事，但心里就是不痛快。
    “爹，靖国公府那边怎么样了？”
    赵颁冷笑一声，踌躇满志地说：“大老爷算是栽了，许多御史被康国公操纵着弹劾他呢，又有许多陈年旧账被人翻尸倒骨地折腾出来。你瞧，这世上的事多古怪？朝堂上御史嘴里，把李家说得血流成河、惨绝人寰，李家这边偏正热热闹闹地定亲呢。好似什么事，都和他家没有关系。”
    “只怕大老爷不会放过李家。”
    “他不放过，二老爷怎么抓他的把柄？”
    “那咱们家……”赵筠俊逸的眉微微一挑，在这节骨眼上，和李家定亲反而不好。
    赵颁笑道：“骑驴看唱本，走着瞧吧。我瞧李家上下，都有点颠三倒四不着调……这样的事，搁在旁人身上，还不把人吓个半死！偏他家，还不当一回事。这才搬过来几天？一天一个是非，叫人不得清净。”
    “十八那天，要不要拦着李家人去康国公府？”
    赵颁道：“不许附近的人家租借车轿给李家，李家人若能想到旁的法子去康国公府，咱们也没必要拦着。”
    “是。”
    “你一直在这边转悠干什么？”赵颁忽地喝了一声，站在山石堆后面的花姨娘瑟缩了一下，提心吊胆地走出来，小声地说：“筠哥儿，别忘了去郑家要禾花雀。”
    “这种琐碎事，你也敢指派少爷去干？”
    赵筠打圆场道：“我正要去郑家走一趟呢。”说着，走下亭子，绕过山石，听见花姨娘嘀咕说“一天到晚耷拉着脸，活像是谁欠了他几百万”，他回头瞥了一眼花姨娘，微笑说：“爹新近事多。”
    “那也没有这样子的！”花姨娘虽姓花，但实在称不上一朵解语花。若她不是赵颁生母的娘家侄女，赵颁也不会抬举她做妾。她瞧山石掩映着，瞧不见赵颁了，便抓住赵筠的袖子，小声地说：“哥儿，老三靠不住，你替姨娘干一件事，干好了，姨娘替你做一双好鞋子。”
    “什么事？”
    花姨娘圆滑得没有下颌的下巴向郑家一点，“我瞧郑家请了宋家老五过去，只怕是宋家要收回叫宋老五放出去的银子呢。”
    “不会吧？郑太医这二年穷的快把祖上积攒的古董卖完了。”家里开着当铺，头一桩好处，就是东京城里谁家潦倒了，他家第一个收到风声。也就是因为这个缘故，早先赵二太太虽喜欢郑川药，也没请媒人去郑家提亲。
    花姨娘道：“怎么不会？这杏花巷里什么事我不知道？郑太太手里有的是银子呢，她至少拿了三五千两雪花银交给宋老五替她放债。先前是瞒着郑太医放的，不过，女人家，没脚蟹似的，遇上事，还不是得叫男人替她做主？宋老五昨儿个吃了大亏，料想他那‘靖国公府舅老爷’的幌子再打不起来了。郑太太一准是怕宋老五拐了她的银子走，才请郑太医出面，请宋老五吃酒，把放出去的银子收回来。”
    “姨娘叫宋老五替你放了多少钱？”赵筠听出花姨娘的话音，便直截了当地问。
    花姨娘先讪笑着说：“也不多……我手上能有几个钱？”继而，又仔细地端详赵筠的神色，“也就是二百两银子罢了。”
    花姨娘厨艺精湛，又能写会算，打从十几年前起，赵家的厨房就交给花姨娘打理。赵筠料到花姨娘的二百两银子是从厨房上克扣出来的，可是十几年，才克扣出二百两银子，也不算贪婪。
    “姨娘等着，我去要。”赵筠走出角门，一径地走到院门上