姥家去了。”
    “快过年了，去姥姥家走一趟，也是人之常情。”
    “少爷，您不能这样说！三百八十两，我连本钱都赚不来。”
    “这就是最高的价了，等明年新丝出来，你这一车，二百八十两，我都不要！”
    “……您给涨点价钱，四百五十两？”
    朱秀安瞧赵筠和个下等人讨价还价，从鼻子里轻轻地喷出一道冷气：到底是商户人家，一天到晚的计较这几钱几厘，难怪一点点小事，就吓破了胆子。
    “赵二爷，你先料理着，我们先去了。”朱秀安领着他坐了轿子的内人，径直向前面梅柳巷去。
    “二爷？”伙计也觉得价钱压得太低了，既然知道明年丝货要涨价，就该多多的进货，倘或把人吓走了，那该怎么办？
    赵筠背着手，对伙计一点头，“给他四百五十两——去，抄近路，叫林三把李家的院门打开。”
    “是。”
    “再叫人去举子云集的状元巷，告诉那些书呆子们，靖国公府的大老爷，为给一个下贱的妾室撑腰，逼得一个进京赶考的江南举子家破人亡。现在，人已经死了三个。”所谓的文人意气，他不懂，但会利用。既然柳徽高高在上地无视他父子的作为，那就叫他瞧瞧，他父子不管事时，事情会失控到什么地步。
    “是。”
    伙计也不敢多问，兵分两路，一个腿快的，从羊肠小巷里钻进杏花巷，越过墙头进了李家，跑到前面去和林三说话。
    林三犹豫着，“问过老爷没有？”
    伙计道：“你糊涂，二爷有功夫，还不得自己过来嘱咐你。还用得着叫我巴巴地赶过来？”说着，故意地撑着膝盖大声喘气。
    长顺舔了舔嘴角，“叔，咱把门开了吧？一家子三个少爷，就只二爷最，”难缠两个字到了舌尖，又不敢说出来。
    “林三叔，你怕个什么？反正有二爷担着呢。”伙计为讨好赵筠，卖力地鼓噪林三。
    林三疑心赵筠有什么大动作，瞅着那被人拍得山响的院门，一咬牙，带着长顺、长安、平安等把门推回原位，使劲地抽出已伤痕累累的门栓。
    “李举人，不要怕！我们康国公眼里容不下沙子，绝对会为你主持公道。谁都甭想在这皇城里只手遮天！”王三老爷一只脚踏进院门，便扬声表明自己上头有人，又拱手请康国公府的管家蒋丰年进来。
    赵筠早顺着过道，走进内宅，望见书呆子站在内院门首神游四方。
    他煞有兴致地作揖问好，“还没请教兄台高姓大名？”
    “学生杨之谚。”书呆子急忙收敛了心神，忙忙地回了一礼。
    赵筠惊了一下，拱手道：“我才从南边贩丝回来，途经姑苏，曾路过一个很是繁华的镇子，名为杨家镇，在那结交了一位朋友，名叫杨之行。不知我那朋友，是先生的什么人？”
    杨之谚回道：“那是我一母同胞的大哥。”
    “原来如此，”赵筠拱了手，“杨兄弟不去读书，在这干什么？”打量着杨之谚，不由地在心里嘀咕说：这李家奇怪的事可真多！一个姑娘打扮得灰不溜秋的也就算了，那杨家富甲一方，家里的小公子竟也穿得这般朴素无华。
    杨之谚脸上腾地红了，赵筠一笑，“原来是‘窈窕淑女，君子好逑’。”
    杨之谚宛若被猫儿抓了，张口结舌地解释，偏舌头打了结，一句话也说不出。
    “杨兄弟可曾婚配？”赵筠见他这般惶恐，记起杨之行曾得意洋洋地炫耀过，说他家里有一位学富五车的文曲星，莫不就是这位？真真是人生何处不相逢呀。
    杨之谚讷讷地说：“尚未婚配。”
    “不知道杨兄弟，和这李举人是什么关系？”
    “学生租住他家屋子。”因宋五爷就在前面，杨之谚就讷讷地把自己的小厮勾引了宋五爷的小妾，卷了他的盘缠和小妾一同私奔等事，一一地告诉赵筠。
    赵筠鞋尖点着门边一点碎冰，含笑道：“杨兄弟，你这可是遇上戏词、话本里才有的事了！”见杨之谚懵懂地看他，便调笑道：“落魄的赶考书生，仗义宽仁的书香门第，温柔多情的娇小姐……”话说到这个地步，眼前的书呆子仍是一窍不通，他便知道这书呆子是个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的呆人，“杨兄弟，你等我给你送几本话本来，你看了，就知道我说的是什么了。”
    杨家坐拥无数桑田、十余座丝坊。多了这么一个连襟，对他家的生意来说，是百利而无一害的好事。
    杨之谚依旧木讷着，赵筠拍了拍他的肩膀，悠然地走进后院中。
    西厢里，蕙娘已经苏醒过来，红肿着眼睛，和红豆相对一起吃燕窝，床上，邹氏一手搂着蘅姑，一手细心地喂给她燕窝。
    蘅姑脸颊被碗里的燕窝蒸得又红又润，却哼哼唧唧地撒娇喊疼。
    许是被唬到了，邹氏竟丝毫没察觉到异样。
    红豆听见外面男子的脚步声，便放下碗，漱口之后走了出来。
    赵筠跟着她