红豆讨了盘缠，叫李正清去考试。
    经过这破釜沉舟的一试，李正清寒窗苦读三十年，终于高中了举人。
    李正清从一个人人鄙夷的穷酸秀才，一跃成为一乡之望。
    不但有人送钱米、田地、屋子、商铺，还有人投身为奴。就连那煊煊赫赫、富贵逼人的陶家，也把红豆用一顶轿子送了回来。
    要是留在本县，她一家的日子过得也算安逸。偏偏李正清不顾自己只考了江南省乡试倒数第八的事实，一定要进京考会试。
    邹氏骂骂咧咧了几天，只得依顺他。然而，物离乡贵，人离乡贱。李正清这“一乡之望”，一旦离了本县就不值钱了。那些人家“送的”田地、屋子、商铺，不过是要借李正清的名儿，免掉税银，卖是卖不成的；投身的奴仆，多半也是为了免去徭役。
    邹氏好说歹说，向财主、地主们要了六年的“挂名费”，遣散家仆后，带着两千八百两雪花银，雇了八艘客船，不嫌繁琐、累赘地把所有家伙物件，统统塞进客船，一家子荡悠悠地进了东京。
    她原先听说，李正清的大哥李正白在东京城里开了一间好不兴旺的客店，就一心要投奔李正白。
    不料，进了京才知道李正白不过是客店里的一个管事。她一家住在客店里，李正白每天“秉公”催房钱，又杂七杂八骗了她至少六十两银子。
    她心里气不愤，心疼花出去的银子，又认定除非到了猴年马月，李正清才会金榜题名。于是，她下定决心要买一所院子，因信不过李正白，就背着他，偷偷地寻了个经济。大抵是这几年该她家走鸿运，那个经济，竟替她寻到了这么一所敞亮的宅院。
    据经济说，东京城内寸土寸金，这所大院原本要价三千两，因房主做买卖亏了一大笔钱，急着筹钱周转。所以，只要价两千五百两。
    机不可失，邹氏不顾李正清并儿女的反对，买下了这所大宅。
    虽说她现在手头上只有不到一百两银子，但依着她的算计，过两天，把头层院子里的屋子全部租给旁人，每月就能落下至少十两银子的租金。等李正清落榜两次后，她从容地把宅院以三千两的价钱卖掉，一家子就能高枕无忧地回乡。
    邹氏心里筹算着，脸上笑意更浓了两分。听见咣当一声，一个藤筐里的碗碟被颠得乱响，她立时骂道：“笨手笨脚的，摔了我的东西，卖了你们也赔不起！都给我仔细着！”看见墙根下的人冲她笑，她也客套地笑了一下，之后脚步轻快地随着搬运行李的汉子们进了院门。
    墙根子底下，众人交头接耳。
    “这是哪个墙缝里蹦出来的？好大胆子，敢和赵家过不去！”
    “听胡大桥说，是打江南来的一户姓李的人家——只花了两千五百两，就买下了！——两千五百两！”
    一阵意味深长的咝咝声在众人嘴里响起，一个紫赯脸色的年轻女人遗憾地说：“两千五百两……谁买谁赚到！早知道……”
    “曹秀儿，你别给你家主子招灾惹祸了！”一个干瘦枯吧的老婆子舔了舔嘴角，昏黄的眼珠子向东边一瞥，“赵二老爷发话了，谁买这宅子，谁就是跟他过不去！”
    “你们说，邻里邻居的，王三老爷怎么就惹上赵二老爷了呢？”一个闲人蹲在地上，一会子挠脖子，一会子扣脚跟。
    那紫赯脸色的女人说：“嘿！你们这都不知道？！想当年闹饥荒，到处都打仗！前朝皇帝老儿都叫撵出了京城，现在的靖国公正在金陵城下抓虱子晒太阳呢，不知道他跟谁借了胆子，带着好几万饿死鬼，抢了现在的康国公杜家的粮仓、钱库！据说，杜家死了好多人。后头，咱开国的永初皇帝把靖国公招了安，叫靖国公和康国公握手言和。前年，永初皇帝驾崩，康国公又和靖国公闹上了！”
    那老婆子说：“咝，我记得赵二老爷的姑妈，嫁了靖国公的侄儿。这王三老爷和康国公府，又有什么来往？”
    “嚯，你连这都不知道？”紫赯脸色的女人卖弄地一挑眉毛，“王三老爷的大姑娘，和康国公府的表少爷定了亲！不为赵二老爷找茬，王三老爷还舍不得卖这宅子呢！”
    忽地一个下人起哄道：“曹秀儿，我瞧癞子捉虱子比靖国公厉害。你把他招上门做女婿，将来指不定也能做个国公夫人呢。”
    “我把你个贫嘴烂舌的！”曹秀儿伸着手，就向那起哄的人脸上掐拧。
    老婆子忙说：“他嫂子，别疯了——我刚才瞅见银蝶探头，这歪蹄子，指不定又到你家太太跟前说你坏话。！”
    “我曹秀儿要是怕她那个歪蹄子，就把脑袋摘下来，给你们当球踢！你们等着，我去打听打听这李家是什么来头。”曹秀儿一只手搭在腰上，拧着腰走向对门。
    “癞子，你瞧秀儿那腰身，一把抓的过来！”起哄的人继续起哄，癞子蹲在地上，又挠了挠脖子，仰头说：“林三叔，有咸鱼吗？我娘害病，一心想吃一截。”
    林三一只脚踩在门前的石鼓上，抖着腿说：“要咸鱼？问曹秀儿要去，那婆娘打街上走过，留下的咸鱼味三天也散不了！